Xu hướng nhập tịch cầu thủ đang làm thay đổi bộ mặt bóng đá Đông Nam Á. Việc Malaysia đăng ký 17 cầu thủ nhập tịch cho trận đấu với Việt Nam tại vòng loại Asian Cup 2027 cho thấy sự chuyển mình mạnh mẽ của bóng đá nước này. Các cầu thủ nhập tịch không chỉ giúp Malaysia tăng cường sức mạnh mà còn khiến các đánh giá về năng lực của đội tuyển này trở nên khó lường.
Theo HLV Kim Sang-sik, đội tuyển Malaysia hiện tại mạnh hơn so với hồi đầu năm tại ASEAN Cup 2024 và sẽ còn mạnh hơn nữa khi hai đội gặp lại nhau ở lượt về vào tháng 3 năm sau. Xu hướng nhập tịch cầu thủ đang trở thành làn sóng trong khu vực, với nhiều quốc gia như Lào, Campuchia, Timor Leste tăng cường sử dụng cầu thủ nhập tịch.
Singapore từng từ bỏ việc nhập tịch sau 3 lần vô địch Đông Nam Á, nhưng nay đã quay lại chiêu mộ cầu thủ nước ngoài. Indonesia cũng đạt được kỳ tích vào tứ kết vòng loại World Cup 2026 nhờ đội hình với phần lớn là cầu thủ sinh ra và lớn lên ở Hà Lan nhưng có dòng máu Indonesia.
Bóng đá Việt Nam cũng đã sử dụng cầu thủ nhập tịch, nhưng quá trình triển khai vẫn còn chậm và thụ động. Số cầu thủ có gốc gác Việt Nam về nước để “thử việc” chủ yếu ở các đội tuyển U, nhưng chất lượng không cao và khó hòa nhập. Trong khi đó, số lượng cầu thủ ngoại thi đấu tại V-League không nhiều và không đáp ứng được quy định 5 năm cư trú – làm việc của FIFA.
Để bắt kịp với xu hướng nhập tịch, Việt Nam cần có đội ngũ tìm kiếm tài năng thông qua các tổ chức, cộng đồng người Việt ở nước ngoài. Cần chủ động đánh giá khả năng của cầu thủ trẻ để theo dõi quá trình phát triển của họ, sau đó mới có lộ trình thuyết phục, vận động.
HLV Kim Sang-sik hiện nay hầu như không thể chọn được gì từ bóng đá nội địa và chưa thể tin dùng các cầu thủ trẻ. Vì vậy, trong ngắn hạn, Việt Nam phải mạnh dạn và quyết liệt hơn trong việc tìm nguồn cầu thủ nhập tịch để có được đội hình cạnh tranh.