Rối loạn ăn uống ở thanh thiếu niên tăng vọt trong đại dịch COVID-19, khi nhiều người trẻ như Moorea Friedman dành nhiều thời gian cô lập, xem phim và chương trình truyền hình, nơi các nhân vật thường có vẻ ngoài hoàn hảo. Friedman chia sẻ rằng việc nhìn thấy những nhân vật chính với vẻ đẹp lý tưởng khiến cô tự hỏi liệu mình phải trông như vậy để được coi là xứng đáng và được yêu thương.
Quá trình đấu tranh với sự hoàn hảo và lo lắng đã khiến Friedman cảm thấy tồi tệ về bản thân. Cô cho biết: “Thế giới đang quay cuồng ngoài tầm kiểm soát, và cơ thể tôi cũng vậy. Và vậy tôi đã cố gắng làm gì? Tôi cố gắng kiểm soát nó”. Hậu quả là cô đã ngừng có kinh nguyệt, một tình trạng gọi là vô kinh, báo hiệu hormone của cơ thể không hoạt động đúng cách. Bác sĩ nói với cô rằng tim cô không khỏe, và Friedman nhận ra rằng cô đã bị mắc kẹt trong những mô hình gây hại cho tâm trí và cơ thể của mình.
Rối loạn ăn uống là những căn bệnh phức tạp, theo bác sĩ nhi khoa Eva Trujillo, chủ tịch của Hiệp hội chuyên gia rối loạn ăn uống quốc tế. Chúng “thực sự tái cấu trúc não bộ”, giảm kích thước não, và khiến việc tập trung và điều chỉnh cảm xúc trở nên khó khăn hơn. Suy dinh dưỡng có thể làm chậm quá trình trao đổi chất, ảnh hưởng đến mật độ xương và thậm chí dẫn đến ngừng tim. Tuy nhiên, Trujillo cho biết với điều trị đúng cách, người bệnh có thể hồi phục hoàn toàn. “Nhưng não bộ cần thời gian, thực phẩm, trị liệu và sự thương xót để lành lại”, cô nói.
Trujillo cũng là người đồng sáng lập Comenzar de Nuevo, một cơ sở điều trị hàng đầu ở Mỹ Latinh, nơi bệnh nhân của mọi lứa tuổi và tầng lớp xã hội có thể nhận được hỗ trợ và xây dựng kỹ năng khi hồi phục. Đối với Friedman, hồi phục cũng bao gồm việc vận động cho các thanh thiếu niên khác đang vật lộn với rối loạn ăn uống và các tình trạng sức khỏe tâm thần khác. Cô đã bắt đầu một podcast về sức khỏe tâm thần và sức khỏe gọi là Balancing Act. “Khi tôi đang cố gắng vượt qua khó khăn này, tôi nhận ra rằng tôi muốn giúp đỡ những người khác cảm thấy như họ đã phải chiến đấu một mình”, cô nói. “Bởi vì tôi biết cảm giác như thế nào khi phải vật lộn một mình”. Friedman hy vọng rằng qua công việc của mình, cô có thể giúp những người khác tìm thấy sự hỗ trợ và hiểu biết mà họ cần để hồi phục.