Một nghiên cứu gần đây đã đưa ra cảnh báo về chất tạo ngọt nhân tạo erythritol, thường được sử dụng rộng rãi trong các sản phẩm ăn kiêng, có thể gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe, đặc biệt là đối với hàng rào máu não – một cơ chế bảo vệ quan trọng giúp ngăn chặn các chất độc hại xâm nhập vào não.
Các nhà nghiên cứu tại Đại học Colorado, Hoa Kỳ, đã tiến hành một thí nghiệm trên tế bào của hàng rào máu não và phát hiện ra rằng erythritol có thể kích hoạt phản ứng stress oxy hóa. Điều này làm suy giảm cơ chế phòng vệ tự nhiên chống oxy hóa của cơ thể, từ đó làm tăng nguy cơ tổn thương cho hàng rào máu não.
Kết quả nghiên cứu cho thấy erythritol làm giảm sản xuất nitric oxide, một chất giúp giãn mạch máu, đồng thời tăng mức độ endothelin-1, một chất gây co mạch. Sự mất cân bằng này có thể dẫn đến việc các mạch máu bị co thắt kéo dài, đây là một dấu hiệu nguy hiểm của đột quỵ thiếu máu não. Ngoài ra, erythritol cũng cản trở cơ chế tự bảo vệ của cơ thể bằng cách ngăn chặn quá trình tiết ra chất tiêu sợi huyết, vốn có chức năng làm tan cục máu.
Những phát hiện này không phải là lần đầu tiên erythritol được liên kết với các rủi ro sức khỏe. Trước đó, nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc tiêu thụ erythritol có thể làm tăng nguy cơ mắc bệnh tim mạch, bao gồm cả nhồi máu cơ tim và đột quỵ. Một nghiên cứu quy mô lớn đã ghi nhận rằng những người có nồng độ erythritol trong máu cao nhất có nguy cơ gặp biến cố tim mạch nghiêm trọng cao gấp đôi so với những người có mức thấp hơn.
Tuy nhiên, các chuyên gia cũng lưu ý rằng nghiên cứu mới chủ yếu được thực hiện trên tế bào trong phòng thí nghiệm và chưa phản ánh toàn diện môi trường sinh học phức tạp trong cơ thể người. Do đó, cần có thêm các nghiên cứu sâu hơn để xác định rõ mức độ ảnh hưởng thực tế của erythritol lên sức khỏe con người.
Erythritol được phân loại là ‘đường rượu’ và hiện không nằm trong danh sách các chất tạo ngọt nhân tạo bị Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) khuyến cáo hạn chế. Tuy nhiên, những kết quả mới này đặt ra câu hỏi quan trọng về việc liệu việc sử dụng chất tạo ngọt này thường xuyên có thể gây ra những ảnh hưởng tiêu cực âm thầm đến sức khỏe tim mạch và hàng rào bảo vệ não hay không.
Trước những thông tin này, người tiêu dùng được khuyên nên tìm hiểu kỹ về thành phần và hàm lượng các chất tạo ngọt trong các sản phẩm mà họ sử dụng hàng ngày. Hơn nữa, việc tham khảo ý kiến của các chuyên gia y tế để có được thông tin chính xác và phù hợp với tình trạng sức khỏe của từng cá nhân là điều cần thiết.