Nhà thơ Walt Whitman đã từng đặt ra câu hỏi có tính chất gợi suy sâu sắc: Liệu bạn có cho rằng mình kém may mắn hơn những người khác? Câu hỏi này vẫn giữ nguyên giá trị trong thời đại hiện nay, khi mà xã hội thường đặt nặng vấn đề của cải và thành công. Với vai trò là một giáo viên tiếng Anh tại Cao đẳng Liberal Arts ở Massachusetts, tôi đã có cơ hội được chia sẻ và giảng dạy các bài thơ của Whitman cho sinh viên của mình.
Trong một khóa học mang tên ‘Giọng nói của Thế giới Mới’, chúng tôi đã dành nhiều thời gian để đọc và phân tích các tác phẩm của nhà thơ Walt Whitman, trong đó có cả ‘Bài hát cho các nghề nghiệp’. Đây là một bài thơ gồm sáu phần, trong đó Whitman ca ngợi và đề cao những người lao động trên khắp các thành phố và trang trại – từ những người làm ruộng, vắt sữa, xay bột, làm sắt, thổi thủy tinh, cho đến những người làm bánh, đầu bếp, thợ mộc, thợ nề, bác sĩ phẫu thuật và thợ may. Thông qua những câu thơ của mình, Whitman muốn gửi gắm một thông điệp sâu sắc về giá trị vốn có của mỗi con người, bất kể họ thuộc tầng lớp nào, giới tính, chủng tộc, tôn giáo hay nghề nghiệp.
Ông cho rằng mỗi người đều có giá trị không thể đo lường được và đều xứng đáng được tôn trọng. Tôi nhớ lại một lần, khi tôi đặt câu hỏi cho sinh viên của mình: Tại sao chúng ta phải quan tâm đến những điều này? Một cô sinh viên đã đưa ra câu trả lời ấn tượng: Bởi vì tất cả đều quan trọng. Cuộc sống của chúng ta và công việc chúng ta làm đều có giá trị. Cô đã hiểu và nắm bắt được thông điệp trung tâm của nghệ thuật và thơ ca của Whitman.
Trong một xã hội thường đề cao quyền lực và chủ nghĩa thượng đẳng, thơ ca của Whitman là một lời nhắc nhở kịp thời và cần thiết về giá trị đích thực của mỗi con người. Ông cho rằng hạnh phúcแท không gắn liền với của cải, mà gắn liền với những con người khác và mối quan hệ giữa con người với con người.
Whitman kết thúc ‘Bài hát cho các nghề nghiệp’ với một lời khẳng định hết sức thanh lịch và giàu tính nhân văn. Ông ca ngợi người ca sĩ hơn là bài hát, người giảng đạo hơn là bài giảng, và người thợ mộc hơn là bục giảng đường mà anh ta đã xây dựng. Ông tuyên bố: Khi một khóa học của trường đại học thuyết phục như một người phụ nữ đang ngủ và đứa trẻ thuyết phục, khi vàng được đúc trong hầm cười như con gái của người canh đêm… tôi sẽ đưa tay đến họ và tạo ra nhiều điều tuyệt vời như tôi làm với nam và nữ.
Giọng nói và thông điệp của Walt Whitman trong các tác phẩm của ông là một liều thuốc tốt và cần thiết cho cuộc sống của chúng ta ngày nay. Dù ở đâu, trong lớp học hay trên tàu điện ngầm, ông đều gọi chúng ta đến với nhân loại chung của mình. Hãy mở mắt ra, ông đang nói, để nhìn thấy những người xung quanh bạn, cho dù là kỹ sư hay người giặt đồ. Và hãy để ý đến nụ cười của con gái người canh đêm.