Một nghiên cứu gần đây được công bố trên tạp chí khoa học Nature đã vạch trần nguyên nhân tiềm ẩn đằng sau sự gia tăng đột biến của ung thư phổi ở những người chưa từng hút thuốc. Mặc dù ung thư phổi là loại ung thư gây tử vong hàng đầu thế giới và thường khó chẩn đoán, dẫn đến nhiều trường hợp tử vong không thể tránh khỏi do phát hiện muộn, nghiên cứu này đề cập đến một khía cạnh đáng lo ngại: 1 trong 5 ca tử vong do ung thư phổi hàng năm là những người chưa bao giờ hút thuốc.
Tốc độ gia tăng số ca mắc ung thư phổi ở người không hút thuốc đang diễn ra với mức độ đáng báo động. Giáo sư Ludmil Alexandrov, một chuyên gia hàng đầu về y học tế bào và phân tử tại Đại học California, nhận định rằng có một xu hướng đáng lo ngại là ngày càng nhiều người chưa từng hút thuốc bị ung thư phổi, nhưng nguyên nhân cụ thể vẫn chưa được làm rõ.
Nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra mối liên hệ chặt chẽ giữa ô nhiễm không khí và các loại đột biến ADN tương tự như những gì xảy ra khi hút thuốc. Tiến sĩ Maria Teresa Landi, nhà dịch tễ học ung thư tại Viện Y tế Quốc gia Mỹ, nhấn mạnh rằng đây là một vấn đề cấp bách trên toàn cầu và đang gia tăng, khiến các nhà nghiên cứu phải nỗ lực tìm hiểu nguyên nhân.
Các nhà nghiên cứu đã tiến hành phân tích mã di truyền của các khối u phổi lấy từ 871 người chưa từng hút thuốc ở châu Âu, Bắc Mỹ, châu Phi và châu Á. Kết quả đáng chú ý cho thấy những cư dân sống ở khu vực có mức độ ô nhiễm không khí cao hơn có nhiều đột biến gây ung thư hơn trong các khối u phổi của họ.
Đáng chú ý, các hạt bụi mịn có đường kính nhỏ hơn 2,5 micromet (PM2.5) có liên quan đến các đột biến gen, bao gồm cả gen TP53, vốn có liên quan đến việc hút thuốc lá. PM2.5 có khả năng xâm nhập vào máu và gây ra các bệnh nghiêm trọng khác như bệnh tim.
Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) đã kêu gọi các quốc gia hành động mạnh mẽ hơn để chống lại ô nhiễm, một thủ phạm gây tử vong cho 7 triệu người mỗi năm trên toàn cầu. Một phân tích tổng hợp gần đây cũng đã chỉ ra rằng việc tiếp xúc với mức độ PM2.5 cao làm tăng nguy cơ ung thư phổi thêm 8% và tử vong do căn bệnh này thêm 11%.