Một khám phá đáng chú ý trong lĩnh vực cổ sinh vật học vừa được công bố khi một nhóm các nhà nghiên cứu tại Patagonia, Argentina đã phát hiện ra một phần bộ xương sọ của một loài khủng long cổ dài hoàn toàn mới. Thuộc họ Rebbachisauridae, loài khủng long này được đặt tên là Astigmasaura genuflexa và đã sống vào khoảng 95 triệu năm trước, trong kỷ Phấn Trắng muộn, tại khu vực ngày nay là Argentina.
Các nhà cổ sinh vật học cho biết, loài khủng long mới này có chiều dài ước tính khoảng 18m và nặng hơn 10 tấn. Chúng thuộc nhóm khủng long ăn thực vật thân dài trong liên họ Diplodocoidea. Họ Rebbachisauridae được biết đến là những loài khủng long cỡ vừa đến lớn, có chế độ ăn không chọn lọc và thường tìm kiếm thức ăn ở tầng thấp. Một số đặc điểm nổi bật của họ này bao gồm hộp sọ rất chuyên biệt, các đốt sống có nhiều khoang rỗng và chi trước mảnh mai.
Hóa thạch của Astigmasaura genuflexa được phát hiện tại khu vực El Orejano, thuộc hệ Huincul, lưu vực Neuquén, vùng Patagonia, Argentina. Nhóm nghiên cứu đã xác định rằng vật liệu định danh loài này bao gồm phần sau của một bộ xương sau sọ còn nguyên khớp nối, thuộc về một cá thể trưởng thành. Điều này cho thấy rằng loài khủng long này có thể đã đạt đến kích thước trưởng thành và có một số đặc điểm riêng biệt so với các loài khác trong họ Rebbachisauridae.
Loài khủng long Astigmasaura genuflexa được xem là một trong những đại diện cuối cùng của họ Rebbachisauridae trước khi chúng tuyệt chủng cách đây khoảng 90 triệu năm. Khi so sánh với các loài Rebbachisauridae khác, Astigmasaura genuflexa có nhiều đặc điểm tương đồng, bao gồm các đốt sống đuôi phía trước có gai thần kinh cao và các mỏm thần kinh hình tứ giác, cung máu giữa không đối xứng, phần gần của xương chày dẹt theo chiều ngang, và đầu dưới của xương đùi nghiêng vào trong.
Đáng chú ý, loài này sở hữu tổ hợp đặc điểm chẩn đoán độc đáo, giúp phân biệt rõ với tất cả các loài khủng long khác. Phát hiện này không chỉ cung cấp thêm dữ liệu về hình thái vùng đuôi và khung chậu – những phần còn rất ít thông tin trong họ Rebbachisauridae – mà còn cho thấy sự đa dạng phân loại lớn hơn trong giai đoạn cuối cùng của tiến trình tiến hóa của họ này.
Nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Cretaceous Research. Việc khám phá những bí ẩn về các loài khủng long đã tuyệt chủng luôn mang lại những kiến thức quý giá và thú vị về lịch sử tiến hóa của Trái Đất. Khám phá này cũng góp phần làm sáng tỏ thêm về sự đa dạng và tiến hóa của các loài khủng long trong quá khứ, đồng thời mở ra những hướng nghiên cứu mới trong lĩnh vực cổ sinh vật học.